Có một câu nói phổ biến trong giới khởi nghiệp rằng: “Ngày tôi từ bỏ có thể chính là ngày trước khi tôi thành công”. Dù không thể chứng minh câu nói này đúng hay sai, nhưng không thể phủ nhận rằng nhiều công ty lớn và thành công nhất thế giới từng có lúc suýt trở thành những startup thất bại - nhưng họ đã vượt qua và tiếp tục phát triển.

Lần tới khi bạn cảm thấy muốn từ bỏ công việc kinh doanh của mình, hãy nhớ đến những câu chuyện khởi nghiệp dưới đây – chúng thực sự chứng minh rằng không có gì là không thể và không bao giờ là thời điểm thích hợp để bỏ cuộc.

Những công ty thành công từng suýt thất bại

1. Reddit

Reddit – trang web giải trí, mạng xã hội và tin tức – hiện có hơn 430 triệu người dùng độc lập. Nhưng khi mới ra mắt vào tháng 6 năm 2005, Reddit hoàn toàn không có người truy cập.

Hai nhà sáng lập Steve Huffman và Alexis Ohanian đã tạo hàng loạt tài khoản giả để tự tạo các cuộc trò chuyện, nhằm khiến trang trông như có người dùng thật. Những tài khoản này không chỉ giúp “lấp đầy” trang web mà còn định hình phong cách và hướng đi nội dung như họ mong muốn.

Bài học rút ra: Hiệu ứng đám đông là thật. Khi người khác thấy có người dùng đang hoạt động, họ sẽ tò mò và muốn biết có gì hấp dẫn. Hãy khiến cho doanh nghiệp của bạn trông như đang “tấp nập”.

2. The Muse

Ra mắt vào đầu năm 2012, The Muse là một nền tảng nghề nghiệp dành cho thế hệ millennials. Đồng sáng lập Kathryn Minshew biết rằng cần tạo được đà tăng trưởng ngay từ đầu.

Cô đã lọc lại toàn bộ email trong tài khoản Gmail của mình và lập một bảng Excel gồm khoảng 1.000 địa chỉ, sau đó gửi email giới thiệu The Muse cho từng người. Kết quả: Gmail đã chặn tài khoản cô vì nghi là spammer.

Bài học rút ra: Các chiến lược marketing du kích có thể hiệu quả, nhưng hãy tính trước các rủi ro. Đừng để công cụ chặn spam hiểu nhầm ý tốt của bạn.

3. Airbnb

Ngày nay, Airbnb được định giá hơn 25 tỷ USD, nhưng vào năm 2008 khi mới ra đời, họ bị nhiều nhà đầu tư từ chối.

Để tồn tại, nhóm sáng lập đã làm... hộp ngũ cốc đặc biệt mang tên “Obama O’s” và “Cap’n McCains” (dựa theo hai ứng cử viên tổng thống lúc đó), bán lấy tiền để duy trì công ty.

Bài học rút ra: Đôi khi bạn phải sáng tạo vượt khuôn mẫu để cứu lấy startup của mình. Khi người ta nói "không", bạn càng phải quyết liệt “lăn xả”.

4. Instacart

Người sáng lập Apoorva Mehta nộp đơn trễ hai tháng cho chương trình Y Combinator. Anh vẫn quyết không bỏ cuộc: nhờ người quen giới thiệu, tìm cách tiếp cận các đối tác, và cuối cùng dùng chính ứng dụng Instacart gửi một thùng bia cho một đối tác của YC. Điều này giúp anh có một cuộc gặp và được nhận vào chương trình.

Bài học rút ra: Hãy để sản phẩm của bạn “lên tiếng”. Khi bạn tin vào sản phẩm, hãy tìm mọi cách để đưa nó đến đúng người.

5. GoDaddy

Bob Parsons – nhà sáng lập GoDaddy – từng là lính trong chiến tranh Việt Nam. Ông học được cách sống sót bằng việc tập trung vào từng ngày một.

Vào năm 2001, khi GoDaddy sắp phá sản, Parsons từng định đóng cửa. Nhưng một lần ở Hawaii, ông thấy người giữ xe vẫn vui vẻ dù công việc đơn giản. Ông nhận ra: nếu thất bại, tệ nhất là làm một công việc bình thường. Suy nghĩ này giúp ông bình tâm và tiếp tục – vài tháng sau, GoDaddy có lãi.

Bài học rút ra: Điều tệ nhất có thể xảy ra thường không đáng sợ như bạn nghĩ. Bạn luôn có thể học hỏi và làm lại từ đầu.

6. Marie Forleo

Marie Forleo quyết định trở thành huấn luyện viên cuộc sống khi còn rất trẻ – và cô biết điều đó sẽ khiến người khác nghi ngờ.

Vì vậy, cô dùng internet để "che giấu" tuổi thật: chụp ảnh đen trắng, trang điểm kỹ, chọn kiểu tóc trông già dặn hơn. Cô không nói dối, nhưng cô định hình hình ảnh theo cách khiến người khác tin tưởng.

Bài học rút ra: Hãy nhìn trước những rào cản có thể gặp phải và lập kế hoạch để vượt qua. Đôi khi, “giả vờ cho đến khi làm được” cũng là một chiến lược khôn ngoan.

7. Uber

Chỉ trong vài năm, Uber đã trải qua đủ “sóng gió” như cả đời khởi nghiệp: từ thay đổi tên do bị cấm, các vụ kiện tụng, phản đối, cáo buộc pháp lý, đến bê bối văn hóa doanh nghiệp.

Thế nhưng Uber vẫn phát triển mạnh – vì khách hàng yêu dịch vụ này. Dù có nhiều tranh cãi, người dùng vẫn chọn Uber.

Bài học rút ra: Khi bạn cung cấp dịch vụ mà người dùng thực sự muốn, họ sẽ bỏ qua rất nhiều vấn đề. Và nhà đầu tư cũng sẽ không ngần ngại rót vốn.

8. Happy Family Organics

Jessica Rolph thành lập Happy Family – thương hiệu thực phẩm hữu cơ cho trẻ nhỏ – và thất bại hai lần trước khi thành công. Sản phẩm đột phá là loại ngũ cốc ăn dặm “puffs”. Họ ra mắt đúng lúc đối thủ chính bị đứt nguồn cung, nhờ đó chiếm được chỗ trên kệ siêu thị.

Không chỉ nhờ may mắn, Rolph cũng tinh chỉnh sản phẩm sao cho đúng nhu cầu: loại bỏ hương liệu, màu nhân tạo và làm hoàn toàn tự nhiên.

Bài học rút ra: Sản phẩm đầu tiên của bạn có thể không phải “át chủ bài”. Nhưng khi bạn kiên trì và tìm được đúng nhu cầu thị trường, bạn sẽ tạo được bước đột phá.

Đừng trở thành một startup thất bại

Tám câu chuyện trên chỉ là số ít trong hàng ngàn công ty từng suýt rơi vào “thảm họa” trước khi trở thành biểu tượng thành công. (Chúng ta còn nhớ: Evan Williams từng sa thải toàn bộ nhân viên Blogger trước khi bán nó cho Google; Larry Page và Sergey Brin từng cố bán Google với giá 1 triệu USD rồi 750.000 USD mà vẫn bị từ chối; hay Amazon từng ở bên bờ vực phá sản.)

Kết luận: Nếu bạn đang nghĩ đến việc từ bỏ, hãy nhớ: có thể bạn đang ở ngay trước ngưỡng cửa thành công.

Casti Hub dịch

Theo foundr.com